İçtihat, bir hakim veya mahkeme tarafından verilmiş olan ve benzer durumlarda uygulanacak olan kararların tümüdür. Yargı kararlarının toplamı olarak da tanımlanabilir. Bir diğer ifadeyle, içtihat, hukukun yargı organları tarafından uygulaması sırasında verilen kararların, benzer olaylar karşısında aynı şekilde uygulanması ilkesini ifade eder.
İçtihatlar, hukukun gelişmesinde ve yargı sisteminin işleyişinde önemli bir yere sahiptir. Zira benzer durumlarda alınmış kararlar, yargı sisteminde bir tutarlılık sağlar ve hukukun uygulanmasında bir öngörülebilirlik yaratır. Ayrıca, içtihatlar, yargı organlarında görev yapan hakimlerin, benzer olaylar karşısında daha önce verilmiş kararları inceleyerek, benzer bir durumda nasıl bir karar verilmesi gerektiği konusunda yol gösterici olur.
