Özerk devlet, bir devletin kendi kendine yönetim hakkına sahip olduğu bir siyasi yapıdır. Bu siyasi yapıda, bir bölge veya topluluk, ülkenin merkezi hükümetinden bağımsız olarak kendi kendini yönetir. Bu bölge veya topluluk, kendi yasalarını yapar, kendi bütçesini oluşturur ve kendi üst düzey yönetimini seçer.
Özerk devletler, genellikle etnik, kültürel veya dini nedenlerle oluşur. Bu nedenle, özerk devletlerde, bölge veya topluluğun kendi kültürüne, diline ve geleneklerine saygı gösterilir. Bu yapılar, merkezi hükümetin kararlarına karşı bağımsızlık veya özerklik talep eden hareketlerin sonucunda da ortaya çıkabilir.
Özerk devletler, bağımsız devletlerden farklıdır. Bağımsız devletler, kendi başlarına var olan ve diğer ülkelerle eşit muamele gören siyasi yapılar iken, özerk devletler, merkezi hükümetin bir parçası olarak varlıklarını sürdürürler. Ancak, özerk devletler, kendi kendilerini yönetme hakkına sahip oldukları için, belirli bir ölçüde bağımsızlıkla eşdeğerdirler.
Özerk devletler, ülkelerin siyasi yapısına göre farklılık gösterirler. Örneğin, İspanya’da Katalonya, Bask Ülkesi ve Galiçya özerk bölgelerdir. İtalya’da ise, Trentino-Alto Adige ve Sicilya özerk bölgelerdir.
